Hawaiis berühmter Entertainer Alfred Apaka, auch bekannt als “die goldene Stimme Hawaiis” (Golden Voice of Hawaii) gilt heute noch als absolute Ikone der hawaiianischen Volksmusik. Geboren am 19. März 1919 als Alfred Aiu Afat Junior, wuchs Apaka mit seinen fünf Schwestern und seinen beiden Eltern in einfachen Verhältnissen in Honululu auf. Bald schon zeigte sich, dass der junge Alfred einen außergewöhnlich klaren Bariton hatte und ein großes Talent zum Singen. Dennoch erhielt er nie Gesangs- oder Musikstunden, sondern lernte das Singen von seiner Tante Lydia, einer direkten Nachfahrin der hawaiianischen Königin Lilioukalani, die ebenfalls für ihr großes Gesangstalent bekannt war.

Erste Schritte im Pink Palace

Bald sang Alfred Apaka auch im Kirchenchor, wo seine Stimme großen Anklang fand. Der Bassist Benny Kalama entdeckte Apaka, der inzwischen kleinere Gigs und Auftritte hatte, bei einem seiner Konzerte. Er heuerte ihn bei seiner Musikgruppe an. Von da an sang der junge Alfred Apaka für 30 Dollar pro Woche am Royal Hawaiian Hotel, auch Pink Palace genannt. Bald zeigte sich, dass er als Hotel-Sänger und Entertainer großes Talent hatte und er wurde von mehreren anderen Hotels in Honolulu engagiert, um deren Gäste während der Cocktailstunde zu unterhalten – mit Erfolg! Sein Name machte die Runde und bald wurde er so bekannt, dass auch die Radio- und Fernsehstationen auf den jungen Sänger aufmerksam wurden. So kam es, dass der junge Sänger die Möglichkeit erhielt, bei NBCs Musikshop „The Voice of Hawaii“ zu performen. Er war erfolgreich und trat von da ab regelmäßig in der Show auf.

Als der zweite Weltkrieg ausbrach, wurde Apaka aufgrund einer Fußfehlstellung vom Wehrdienst als kampfunfähig ausgeschlossen. Bald darauf zog es den jungen talentierten Musiker und Entertainer fort von Zuhause: Während des gesamten Zweiten Weltkriegs arbeitete er in New York City als Sänger im Hotel Lexington in Manhattan. So verbrachte er die gesamte Kriegsjahre in New York, ehe er 1945 schließlich seine eigene Band gründete und schließlich zurück nach Hawaii zog. Er erhielt einen Plattenvertrag und veröffentlichte in den folgenden Jahren über 20 Alben mit typisch hawaiianischer Musik, die sogenannten „Hawaii Calls“.
Parallel dazu arbeitete der junge Sänger weiter als Hotel-Entertainer in verschiedenen Hotels und Bars in Honolulu, wo er bereits einschlägig bekannt war.
Apaka heiratete und bekam einen Sohn, Jeff Apaka, der später ebenfalls Musiker wurde und häufig bei Gedenkveranstaltungen für seinen Vater auftritt.

Alfred Apakas musikalische Einflüsse und sein künstlerisches Erbe

Alfred Apaka gilt bei vielen Musikkennern als einer der bedeutendsten Vertreter der traditionellen Hawaiianischen Volksmusik, Hapa Haole genannt. Sein origineller Stil war unverkennbar und geprägt von Leichtigkeit und einem für ihn so typischen melodischen Bariton. Damit wurde Alfred Apaka zu einer Ikone, denn anders als viele professionelle und ausgebildete Sängerinnen und Sänger war er größtenteils Autodidakt und brachte deswegen etwas Reines und Unverfälschtes in seine Musik.

Als während der 1950er und 1960er die Kultur und Kunst Hawaiis immer mehr an Popularität gewannen, ging es auch mit Apakas Karriere steil nach oben: Ein Hotel baute eigenes für ihn eine Bühne, auf der er bis zu seinem Tod regelmäßig auftrat – als einer der bedeutendsten und beliebtesten Entertainer Hawaiis.
Obwohl er nur wenige Jahrzehnte als Sänger und Entertainer aktiv war, veröffentlichte der “hawaiianische Bing Crosby”, so sein Beiname, während dieser Zeit zahlreiche Alben und Singles. Zu seinen erfolgreichsten Alben gehören “My Isle of Golden Dreams,” “Hawaii’s Golden Voice,” “Hawaiian Paradise,” “Hawaiian Favorites,” “Twilight in Hawaii,” “Hawaiian Wedding Song,” “Broadway Wears a Lei,””Sing Me a Song of the Islands,” und “Christmas at the Hawaiian Village.”

1960 erlitt er im Alter von nur 40 Jahren einen Herzanfall und starb. Er hinterließ eine Frau, seinen Sohn und Millionen trauriger Fans. Alfred Apaka wurde mit einem Mikrofon in der Hand im Diamond Head Memorial Park in seiner Heimatstadt Honolulu beerdigt. 1995 wurde er posthum in die Hawaiian Music Hall of Fame aufgenommen. Sein Ruhm ist, vor allem auf Hawaii, ungebrochen und er gilt dort bis heute als eine Ikone.

Foto Header: Alfred Apaka Statue im Hilton Hawaiian Village by Loren Javier via Flickr