Die Westküste der Südinsel Neuseelands ist ein wahres Paradies für Naturliebhaber und Abenteurer. Hier, inmitten der wilden Schönheit des Westland-Tai Poutini Nationalparks, finden sich zwei ganz besonders bemerkenswerte Naturschätze: der Franz Josef Gletscher und der Fox Glacier. Diese uralten Eismassen faszinieren nicht nur durch ihre majestätische Schönheit, sondern erzählen auch eine faszinierende Geschichte.

» Der Franz Josef Gletscher

Der Franz Josef Gletscher ist ein beeindruckendes Naturwunder und wurde im Jahr 1865 von dem deutschen Geologen Julius von Haast ausführlich erforscht und ausgemessen. Er war es auch, der den Gletscher nach Kaiser Franz Joseph I. von Österreich benannt hat. Heute erstreckt sich der Franz Josef Gletscher etwa 12 Kilometer von den Neuseeländischen Alpen bis hinunter in den Regenwald und ist damit einer der wenigen Gletscher weltweit, der bis in ein gemäßigtes Klima hineinreicht.

» Der Fox Gletscher

Etwa 20 Kilometer nördlich des Franz Josef Gletschers liegt der Fox Glacier, der nach Sir William Fox benannt wurde, dem einstigen Premierminister Neuseelands. Dieser majestätische Gletscher erstreckt sich ebenfalls von den Neuseeländischen Alpen bis hinein in den Regenwald. Die Nähe dieser beiden Gletscher zueinander bietet die Möglichkeit, beide an einem Tag zu erkunden.

Was macht die beiden Gletscher so besonders?

Die Franz Josef Gletscher und der Fox Glacier sind zwei faszinierende Naturdenkmale und echte Raritäten! Während überall auf der Welt Gletscher schmelzen, gibt es hier, an der Westküste Neuseelands, gleich zwei Gletscher, die fast bis zum Meeresspiegel und damit bis in die gemäßigte Klimazone reichen. Auf diese Weise sind die beiden Gletscher besonders leicht zu erreichen – zu Fuß nämlich, auf einfach zu bewältigten Wanderwegen.  Der Fox-Gletscher ist etwa 13 Kilometer lang und erstreckt sich über 2600 Höhenmeter. Gespeist wird er vom Schnee, der in den neuseeländischen Hochalpen fällt und sich jedes Jahr verdichtet und zu blauem Eis wird, das inzwischen bis zu  dreihundert Meter tief ist.

Natürlich hat diese einzigartige Naturlandschaft auch eine starke kulturelle und spirituelle Bedeutung für die Ureinwohner Neuseelands. In der Maori-Kultur gelten die beiden Gletscher als heilige Orte.

Doch auch hier macht der Klimawandel nicht halt. Zwar haben die Gletscher Fox und Franz Josef schon unzählige Perioden von Schmelzung und Wachstum erlebt, doch auch sie sind gegen die wärmeren Temperaturen nicht gefeit. In den letzten Jahrzehnten haben sich die beiden Wahrzeichen beachtlich zurück gezogen und so ist ein Besuch dieser einzigartigen Gletscher Neuseelands immer auch eine Gelegenheit, sich intensiv mit dem Thema Klimawandel auseinander zu setzen.

Einen besonders guten Blick auf die Gletscherzungen hat man von den Flüssen aus, die von den Gletschern gespeist werden. Eine Gletscherkajakfahrt ist ein einmaliges Abenteuer, bei dem man die mächtigen Eisschollen, die von den Gletschern abgehen, aus nächster Nähe bewundern kann.

Natürlich bietet es sich auch an, die beiden Eiszungen zu Fuß zu erkunden, kaum ein Gletscher der Welt ist schließlich so leicht und unkompliziert zugänglich.

7 verblüffende Fakten zu den beiden Gletschern

1. Rasche Bewegung: Die Gletscher bewegen sich mit einer Geschwindigkeit von bis zu 4 Metern pro Tag, was sie zu den schnellsten Gletschern der Welt macht. Damit bewegen sie sich fast zehn Mal schneller als die meisten anderen Talgletscher.
2. Kontinuierlicher Wandel: Die ständigen Veränderungen im Eis erzeugen immer neue Eisformationen, Erhebungen und tiefe Spalten, eine hoch dramatische und teils auch sehr gefährliche Eislandschaft.
3. Blaues Eis: Das Eis in diesen Gletschern variiert in der Farbe von strahlendem Weiß bis zu tiefblauen Tönen, abhängig von der Kompaktheit des Eises und den Lichteinfall. Die tiefe Blaufärbung des Eises resultiert aus dem hohen Druck, der Luftblasen aus dem Eis verdrängt und das Licht auf eine einzigartige Weise bricht.
4. Gletscherzungen im Regenwald: Die Tatsache, dass diese Gletscher bis in gemäßigte Klimazonen und in den Regenwald hinein reichen, ist äußerst selten und macht die Gegend zu einem einzigartigen Ökosystem.
5. Schmelzflüsse: An den Oberflächen der Gletscher schmilzt durch die hohe Sonneneinstrahlung täglich Eis, das sich als Schmelzwasser zu eisigen Flüssen vereinigt, die bis in die Tasmansee fließen.
6. Māori-Kultur: Für die Ngāi Tahu, ein Māori-Stamm in Neuseeland, sind diese Gletscher mit Geschichten und vielen spirituellen Überlieferungen verbunden.
7. Gletscherschmelze: Der Klimawandel hat dramatische Auswirkungen auf diese Gletscher, die sich in den letzten Jahrzehnten beträchtlich zurückgezogen haben. Ein Besuch ist daher auch eine Gelegenheit, das Bewusstsein für den Klimawandel zu schärfen.

Wanderungen zu den Gletschern

Die Gletscher an der Westküste der Südinsel Neuseelands sind mehr als nur simple Eislandschaften. Sie sind wahre Naturgewalten, die die Landschaft, durch die sie sich bewegen formen und stetig verändern. Ein Wanderung zu diesen Gletschern ist also nicht nur ein Ausflug in eine eisige Welt, sondern auch eine Reise durch die Geologie, bei der man Auswirkungen des Klimawandels leider auch hautnah zu sehen bekommt. Wer durch diese Landschaft wandert, hat somit die einzigartige Gelegenheit, die Schönheit und Fragilität der Natur zu bewundern und gleichzeitig darüber nachzudenken, wie wir sie schützen können.

Eine beliebte Wanderung am Franz Josef Gletscher ist die zum “Franz Josef Aussichtspunkt“. Diese etwa 1,5-stündige Rundwanderung bietet atemberaubende Ausblicke auf den Gletscher und die umliegende Landschaft. Sie ist leicht zugänglich und ermöglicht es Besuchern, die majestätische Schönheit des Gletschers aus der Ferne zu bewundern.

Die Wanderung zum Fox Glacier ist aufgrund der sich ständig ändernden Oberfläche und der teils tiefen Gletscherspalten etwas anspruchsvoller. Es wird dringend empfohlen, sich einer geführten Tour anzuschließen, um sicher und gut informiert zu sein. Eine andere Option ist die Wanderung zum “Fox Glacier Aussichtspunkt“. Diese Wanderung bietet ebenfalls großartige Blicke auf den Gletscher und ist etwa 1,5 Stunden lang.

Highlight: Helikopter-Rundflug

Ein viel gebuchte Highlight von vielen Besuchern der Gletscher ist ein Helikopter-Rundflug. Diese unvergessliche Erfahrung ermöglicht es, die eisige Schönheit der blauen Gletscher aus der Vogelperspektive zu erleben. Die Kosten für einen solchen Flug variieren je nach Anbieter und Dauer, liegen aber in der Regel zwischen 200 und 400 NZD pro Person. Folgende renommierte Anbieter für Helikopterflüge über die Gletscher können wir empfehlen:

» HeliServicesNZ: Sie bieten verschiedene Flugpakete über beide Gletscher an. Sie  haben die Wahl zwischen Panoramaflügen ohne Gletscherlandung und Flügen zum Gletscher mit anschließender Wanderung

» The Helicopter Line: Dieser Anbieter verspricht atemberaubende Rundflüge über die eisigen Welten der beiden Talgletscher.

» Franz Josef Glacier Guides: Dieser Anbieter ist für seine Helikoptertouren mit erfahrenen Guides bekannt.

! Tipp: Es empfiehlt sich auf jeden Fall, vor der Buchung die Preise zu vergleichen, da diese je nach Jahreszeit und Anbieter stark variieren können. Oft lohnt es sich auch, weit im Voraus zu buchen, oder ein Paket aus Hotel und Heli-Flug zu buchen.

Unsere Hoteltipps für die Franz Josef Region

» Glenfern Villas: Die komfortablen Villen mit einem oder zwei Schlafzimmern bieten eine ideale Unterkunft für Wanderer und Familien mit Kindern ganz in der Nähe des Franz Josef Gletschers.

» Westwood Lodge: Die gemütlich und stilvoll eingerichteten Zimmer dieser Lodge mit Blick auf die atemberaubende Berglandschaft sind ideal, um nach einer Gletscherwanderung auszuspannen und sich zu erholen.

» Distinction Fox Glacier Te Weheka Inn: Das charmante Boutique Hotel liegt nahe dem Fox Glacier und vereint Komfort und Stil.

! Tipp: Diese Hotels bieten oft attraktive Pakete an, die Übernachtungen mit Gletschertouren, Helikopterflügen oder anderen Abenteueraktivitäten kombinieren, um den Besuch in dieser faszinierenden Gegend zu einem unvergesslichen Erlebnis zu machen.