Suwarrow Atoll – Cooks einziger Nationalpark

Suwarrow, ein rautenförmiges Korallenatoll, etwa 1460 Kilometer nordwestlich von Rarotonga, gehört zu den Northern Outer Islands der Cook Inseln. Die 22 kleinen Inseln und Motus des Atolls besitzen zusammengenommen lediglich eine Landfläche von 0,4 km².

Seinen Namen verdankt dieses entlegene Stückchen Land dem russischen Schiff Suvorov, das hier 1814 anlandete und ein unbewohntes Südsee-Idyll vorfand. Obzwar über die Jahre einige Abenteurer wie der Schriftsteller Robert Dean Frisbie oder der neuseeländische Aussteiger Tom Neale einige Zeit in einer provisorischen Hütte hier verbrachten, ist die Insel bis heute praktisch unbewohnt.

Die Inselchen mit ihrer Lagune weisen eine erstaunliche Artenvielfalt auf. Vor allem für Ornithologen ist Suwarrow ein Paradies, denn hier leben und brüten dauerhaft über eine Million Seevögel. Elf Seevögel-Arten u.a. die Rußseeschwalbe, der Rotschwanz-Tropikvogel und der Kleine Fregattenvogel sind hier, speziell auf Gull Island, zu finden. Die Lagune ist zudem ein wichtiges Brutgebiet für Kokosnusskrabben und grüne Schildkröten. Schnorchler finden um Suwarrow eine bunte und intakte Unterwasserwelt vor: Seesterne, Zackenbarsche, Makrelen, Barrakudas, Riffhaie bis hin zu Manta-Rochen und Schwerwale tummeln sich hier.

Kein Wunder also, dass das Atoll, seine Lagune und ein Radius von 6 Kilometern um die Inseln im Jahr 1978 zum National Heritage Park ernannt wurden. Somit ist Suwarrow bis heute der einzige, auf den Cook Inseln, existierende Nationalpark. Außerhalb der Zyklon-Saison in den Monaten Mai bis November leben zwei Parkranger auf der Insel. (Meist ein Ehepaar, das alle 5 Jahre neu bestimmt wird.) Diese kümmern sich um die Erhaltung und Beobachtung der artenreichen Tier- und Pflanzenwelt und führen ankommende Skipper in die Regeln auf der Insel ein.

Auf Suwarrow existiert lediglich die kleine Hütte der Parkranger, haltbarer Proviant für die 6 Monate auf der Insel wird selbst mitgebracht und durch ein sehr selten vorbeikommendes Cargoschiff geliefert. Es gibt keine sonstige nennenswerte Infrastruktur auf den Inseln, weder Supermärkte noch Straßen. Ein Aufenthalt in Suwarrow ist praktisch nur mit der eigenen Yacht oder als Gast auf einem Segeltörn möglich.

Jährlich besuchen etwa 300 Yachten Suwarrow. Die Boote ankern in der Lagune an der Südseite von Anchorage Island. Die größte Insel des Suwarrow Atolls ist auch die einzige, die man im Nationalpark tatsächlich betreten darf. Täglich bis 19 Uhr dürfen Yachties an den Stränden und in den Wäldern der Insel bleiben, danach müssen sie wieder zurück aufs Schiff. Geschlafen wird auf der Yacht. Ausnahmen können nur von den Parkrangern vor Ort erteilt werden. Vielleicht ist das Rangerpaar ihnen wohlgesonnen und sie dürfen rüber nach East Island. Hier warten ein exquisiter Strand mit pinkem Sand und ein Naturpool, gespeist aus einer heißen Quelle auf Neugierige. Die Inselvorsteher haben übrigens auch ein sehr umfangreiches Wissen zur Flora und Fauna auf dem flachen Korallenatoll. Interessierte werden hier sicherlich viel lernen und einige versteckte Ecke auf Anchorage Island kennenlernen.

Obwohl Suwarrow kein offizieller Einreisehafen auf den Cook-Inseln ist, dürfen private Yachten hier ankern. Vorab muss aber per E-Mail dieser Antrag beim Cook Islands Customs Service in Avarua eingereicht werden. Eine Ankergebühr ist zudem vor Ort an die Ranger zu entrichten.